Další, a po kategoriích jin a jang dá se říci jedinou specifikací původně jednolité substance, kterou staří Číňané provedli, je vyčlenění pěti prvků (prapůvodních forem čchi).

Jsou to

• dřevo
• oheň
• země
• kov
• voda

Učení o pěti prvcích není popsáno v jednom základním díle jako např. teorie o jin-jangu v Knize proměn. Objevilo se v různých, většinou anonymních spisech čínského dávnověku již jako úplné a dotvořené. Uplatňuje se v medicíně, geomantii, teoretickém vysvětlení Tai Chi (např. v pojednání "Třináct forem") i jinde.

Vztahy, působící mezi prvky

Vzájemné rození

Platí vztahy "rodí mne" prvek předcházející a "já rodím" prvek následující, např.:

• dřevo rodí oheň - oheň vzniká při tření dřeva, které je navíc i potravou pro oheň
• oheň rodí zemi - oheň vrací zemi ve formě popela to, co spálí, a tak ji vlastně vytváří
• země rodí kov - zdrojem kovu jsou rudy získané ze země
• kov rodí vodu - při vysokých teplotách kov kapalní, v kovových nádobách se pára sráží ve vodu, resp. ji jimi můžeme nabírat nebo v nich uchovávat
• voda rodí dřevo - voda dává vláhu rostlinám a umožňuje tak jejich růst.

Vzájemné ovládání

Vztah platí vždy mezi každým druhým prvkem a říká: "ovládá mne" a "já ovládám", např.:

• dřevo ovládá zemi: stromy využívají zemi ke své výživě
• voda ovládá oheň: může jej uhasit
• země ovládá vodu: země zadržuje vodu
• oheň ovládá kov: může jej roztavit
• kov ovládá dřevo: kovová sekera nebo pila si poradí se sebesilnějším stromem.

Vzájemné podmaňování

Vztah podmaňování platí mezi stejnými dvojicemi prvků a ve stejném pořadí jako u ovládání. Představuje však jeho přílišné, neúměrné, zesílení. Tento vztah nastává, je-li podmaňující prvek příliš silný, nebo podmaňovaný prvek příliš slabý.

Vzájemné ponižování

Vztah ponižování opět platí mezi stejnými dvojicemi prvků jako u ovládání, avšak v opačném pořadí (směru). Ponižuje prvek, který se vzepřel proti tomu, že má být ovládán. Např, oheň ponižuje vodu ap.

Charakteristika jednotlivých prvků

PRVEK	svět. strana	roční období	planeta	číslo	zvíře	barva	chuť	zvuk	orgán
dřevo	východ	jaro	Jupiter	8	slepice	zelená	kyselá	křik	játra
oheň	jih	léto	Mars	7	ovce	červená	hořká	smích	srdce
země	střed	babí léto	Saturn	5	kráva	žlutá	sladká	zpěv	slezina
kov	západ	podzim	Venuše	9	kůň	bílá	pálivá	pláč	plíce
voda	sever	zima	Merkur	6	svině	černá	slaná	sténání	ledviny